馬爾科姆·格拉德威爾在《引爆流行》中主張“社會流行”是由極少數特別的，通常叫做“有影響力的人”的，通常消息靈通、有説服力或是人脈廣的人驅動。這個觀點直觀地令人信服，但它沒有解釋觀點事實上是如何傳播的。
有影響力的人這種所謂的重要性起源於一個叫“二級傳播理論”的聽起來可信但總體上未經檢驗的理論：信息從媒體傳播到有影響力的人，再從他們傳播到其餘每一個人。市場營銷人員已接受了這個二級傳播，因爲它意味著如果他們能找到並影響那些有影響力的人，這些被選中的人就會幫他們解決大部分工作。這個理論看起來也解釋了某些樣式、品牌和街區突然而意外的流行。在很多這種案例中，對原因粗略的調查發現一小撮人穿著、宣傳或是發展那些其他人尚未注意到的東西。這類傳言同只有特定人能操縱趨勢的想法不謀而合。
然而，在最近的工作中，一些調查者發現，有影響力的人對社會流行的影響遠小於通常認爲的。事實上，他們似乎完全沒必要。
研究者的爭論起源於對社會影響簡單的觀察，除了奧普拉·溫弗瑞這樣的一些名人——他們特大的存在本就是媒體的作用，而不是人際的影響——即使是最有影響力的人也不會互相交流。然而，根據二級傳播理論，正是這些不出名但具影響力的人通過直接影響朋友和同事推動了社會流行潮。然而，想要形成社會流行，每一個受到影響的人，必須接著影響他或她自己的熟人，熟人必須又影響熟人，以此類推；而且，於最初的有影響力的人而言，多少人對這些人感興趣影響不大。如果網絡中的人兩度自最初的有影響力的人処移走被證明是反對者，例如來自最初的有影響力的人被證明是反對者（原文如此），比如接連發生的變化不會傳播很遠來影響很多人。
建立在人際影響基本事實之上，調查者研究了社會影響的動力。他們用電腦模擬了上千人並用了一些和人們影響他人能力及被影響趨勢相關的變量。他們找到了所謂“全球級聯”首要的要求——“全球級聯”，即影響通過網絡廣汎傳播——不是幾個有影響力的人，而是最低數量的容易被影響的人。

（譯文加粗部分据空卡版本譯文更改）