区别言语交际和非言语交际，就像区别编码和解码一样方便，但这种区别可能是令人误解的。交流是个系统，会同时编码和解码。在社交场合，我们偶尔说说话，但我们不能“不表现”。如果要理解非言语交际，那么理解同时的编码和解码中互相依赖的言语和非言语组成部分就很必要。管理言语行为和非语言行为的认知过程就是这种互相依赖的一个例子。编解码都可以有从无意义到有所体现和深思熟虑的不同，但言语交际比起非言语交际往往更深思熟虑，更有认知上的需求。此外，如果假设言语和非言语部分的编解码只有有限的认知资源，在能影响其他步骤和交流过程的步骤中，认知需求就会改变。
总的来说，从非言语过程比起言语过程需要更少的认知资源来说，非言语交际比言语交际对困境有更强的承受力。而且特定的人际目标可能会使得非言语行为的编码（例如困难的印象管理任务）和解码（发现骗局的证据）有更多认知需求，变得没那么下意识。理解言语行为和非言语行为在编解码之间的动态关系是理解更明确交际过程的关键一步。